Operación financiera formalizada contractualmente en la que una persona o entidad, el prestamista, entrega a otra, el prestatario, un activo, por lo general una cantidad de dinero, con el compromiso de este último de devolverlo al primero en igual cantidad y calidad, en un plazo y forma acordados (amortización) y a cambio de unos intereses calculados sobre el principal prestado.